알츠하이머 연구 조작
인류를 괴롭히고 있는 치매는 수많은 노력에도 아직 알려지지 않은 부분이 훨씬 많다. 특히 치매가 발생하는 원인에 대해서 알려지지 않았지만 알츠하이머는 치매의 원인 중 하나다. 뇌 속 단백질인 아밀로이드-베타 단백질의 플라그가 원인 일 수 있다는 내용은 사실 지금까지 기정사실화 되어 왔다. 이 플라그가 계속해서 쌓이게 되면 산화적 손상과 함께 뇌 기능을 저하시킨다는 이론이다.
이 연구는 2006년 미네소타대 연구팀이 처음으로 네이처에 발표한 내용인데 중년 마우스의 기억력 저하가 Aβ * 56이라는 물질이 원인 일 수 있다고 발표한 것이다. 이 논문은 신경과 교수인 Sylvain Lesné에 의해 쓰였으며 미네소타대학의 신경과 연구팀이 참여했다. 이 이후 거의 20년간 이 논문은 기정사실화 되었고 이것을 토대로 수많은 기금이 모여졌으며 연구방향이 제시되었다. 특히 현재 임상 시험 중인 130 가지 약물 중 약 100 개가 이 논문에 제시된 아밀로이드에 작용하도록 설계되었다. 네이처의 논문은 신뢰를 받으며, 이를 바탕으로 제약 연구가 이뤄진다는 것을 알 수 있다.
이 연구논문이 의도적으로 조작되었다는 보도가 나오고 있다. 2006년에 발표된 이후로 이 플라그를 줄이기 위해 수많은 과학자들이 연구해 왔는데 근복적으로 플라그가 원인이 아닐 수 있다는 충격적인 보도다. 이 보도가 사실이라면 수천억 달러의 자금을 날리고 16년간 수많은 사람들이 잘못된 방향으로 연구를 진행해 온 것이다. 미국 밴더빌트대학교의 매튜 슈래그(Matthew Schrag) 교수가 처음 논문의 이상함을 인지하였으며, 작년 8월 FDA에 이의를 제기했으며 이후 시행한 조사에서 조작된 이미지와 데이터를 사용했다는 증언이 나왔다. 이 연구가 실제로 조작이라면 이것은 최악의 사기다.